文 ／ 林頌凱．出處 ／ 康健雜誌．圖片來源 ／ 黃建賓
常有患者問：「我的肩膀好痛，我是不是很嚴重啊？」在正常的認知之下，我們會認為：「身體愈痛，代表病情愈嚴重。」但其實只說對了一部份。
我們之所以會有疼痛的感覺，主要有三個原因：
1.痛覺感受器受刺激：我們的身體在皮膚下層、肌腱、韌帶、骨頭、肌肉、血管或是內臟部位有許多的痛覺感受器，它們就像偵測器一般，如果受到化學物質、熱力或是外力撞擊等刺激，偵測器就會把異常的訊號回傳到大腦，產生疼痛的感覺。
2.神經性疼痛：當神經系統受到損傷（例如神經壓迫、脊髓損傷、神經麻痺……），或是神經病變（例如糖尿病）時，就會導致神經性疼痛。
3.精神性疼痛：精神障礙所導致的疼痛，較為罕見。
不管原因為何，疼痛其實是一種非常主觀的個人經驗與描述，說實在的，除了你自己，沒有人能夠知道你「到底有多痛」。醫學科技再如何發達，也沒有一個儀器可以判斷出你的疼痛程度，醫護人員需要依靠病人主觀的描述來知道患者到底有多痛。
目前在醫院中最常用來評估患者疼痛程度的輔助工具為「疼痛評量表」，從完全不痛的0分，到最痛的10分，讓醫護人員引導患者說出不同程度的疼痛，也可利用疼痛評量尺上的顏色和臉譜來協助表達。疼痛指數1～3分屬於輕度疼痛，4～6分屬於中度疼痛，7～10分屬於重度疼痛，醫護人員藉由這樣的疼痛等級進行疼痛治療。
疼痛感＝身體＋心理
疼痛的感覺分成兩個部份：一個是身體方面，另一個是心理方面，互相影響。
身體不同部位的痛覺感受器的分布不盡相同，所以相同的刺激在身體的不同部位就會產生不同程度的疼痛，例如用原子筆的筆尖用力去刺手心和大腿，刺手心比刺大腿所產生的痛感多了好幾倍。
心理方面，過度的焦慮、緊張，會降低身體對於疼痛的忍受力，只要稍微一點刺激都可能覺得很痛。但當人們專心做某件事情，或是很開朗愉悅的時候，原本會痛的地方好像就不會那麼痛了。情緒和「忍痛」的能力有很大的關係。
最讓人討厭的就是來來去去的慢性疼痛。愈長時期的疼痛，愈容易讓人感到心情低落，久而久之還可能引起憂鬱、焦慮或是恐慌。當一個人的心情總是被身體的病痛所左右的時候，他會不由自主地把注意力集中在「疼痛」上面，反而不斷地放大疼痛的感覺，產生更多不必要的憂慮，陷入毫無止境的惡性循環。
人們感覺到的疼痛，其實就是身體和心理兩個因素的總和。舉例來說，同樣是打針（身體因素），神經緊繃和氣定神閒（心理因素）的時候，大腦所感受的疼痛感一定不一樣。有很多的身體因素（例如被撞倒、燙到、神經壓迫、肌腱發炎……）是不能自己控制的，要想改善這些身體因素也需要一點時間，這時候就可以從心理因素來調整──放慢呼吸，暫時放下手邊的工作，先去做一點自己喜歡的事情；或者是滴幾滴精油，讓自己泡個熱水澡，再好好地補個眠。你會發現，好像沒有那麼痛了！
找到痛因前，不要關掉警報器
疼痛，就好像是身體的警報器，警報器響起來的時候就代表身體有某個地方不對勁，我們需要好好注意、調整作息和找出導致疼痛的原因。
在找到原因之前，可千萬不要驟然地把警報器關掉。感覺疼痛的時候，單單使用深呼吸，或是轉移注意力，就可以讓疼痛感明顯減輕。這個時候再接受疼痛的治療，可以獲得事半功倍的好效果。
身體愈痛，並不一定代表病情愈嚴重。
